Diaspofoot

Avant le match Côte d'Ivoire-Mozambique, le Chef de l'État, en compagnie du ministre des Sport, a rendu visite à l'équipe nationale de football.
Le Président Laurent Gbagbo, accompagné du ministre de la Jeunesse du Sport et des Loisirs, M. Dagobert Banzio, et des responsables de la FIF, a assisté à la séance d'entraînement de l'équipe nationale, hier, à Sol Béni. Afin de leur réaffirmer le soutien de la Côte d'Ivoire. «Je suis venu vous soutenir. Ne cédez pas au découragement. Le peuple est toujours derrière vous et compte sur vous pour le match de dimanche contre le Mozambique. Oublions l'échec de la Coupe d'Afrique au Ghana. Le Brésil avait la meilleure équipe, mais ce n'est qu'en 1958 qu'ils ont remporté la Coupe du monde. Il faut continuer de travailler dans la cohésion. Nous allons y arriver», a indiqué le Président Gbagbo. Avant de lancer un appel aux Ivoiriens afin qu'ils demeurent mobilisés. Premier supporter des Eléphants, le Président Gbagbo s'est fait présenter les joueurs et leurs encadreurs.

Les éléphants sereins malgré tout

Les qualifications croisées de la CAN et de la Coupe du monde 2010 ont commencé. Sur les 53 pays membres de la Confédération africaine de football (CAF), 46 sont engagés dans cette bataille. Demain, les Eléphants de Côte d'Ivoire entrent en lice face aux Black Mambas de Mozambique. Une modeste formation, mais très ambitieuse qui cherchera à séduire le stade Houphouet-Boigny. Pourla première fois depuis 2002, l'équipe ivoirienne va présenter une nouvelle attaque, sans Didier Drogba, Aruna Dindané, Baky Koné, Arouna Koné, Kéita Kader et Salomon Kalou. Yaya Touré et Romaric seront absents dans l'entre-jeu et le défenseur Kolo Touré pourrait être dans les tribunes. Une belle occasion pour apprécier l'autre pan de l'énorme potentiel ivoirien. «L'ambiance est très bonne. Vous allez voir des jeunes joueurs qui ont envie de prouver quelque chose», a déclaré le nouveau sélectionneur manager des Eléphants. Vahid Halilhodzic, a ajouté Vahid. Malgré l'absence de Drogba, Kalunho, Dindané et autre Kader, le technicien Franco-Bosniaque ne tremble pas. Il comptera sur le prince du Weser (Breme), Boubacar Sanogo. Un autre renard des surfaces qui n'a pas hésité à se mettre en valeur lors de la dernière Coupe d'Afrique, au Ghana. Alors qu'il était confiné (il a inscrit 3 buts) dans un rôle de remplaçant. Il aura à ses côtés Traoré Kandia du FC Sochaux et les jeunes Cissé Sékou (Rodha JC) et Traoré Abdul Razak, buteur du club norvégien de Rosenborg. Des joueurs talentueux capables de faire la différence dans un match. Copa Barry gardera les perches. Tandis que la défense qui n'a pas vraiment remaniée, sera assurée par Zoro Marc, Boka Arthur, Chico, Eboué Emmanuel, Méité Abdoulaye, Lolo Igor et les jeunes Bamba Souleyman et Angouan Brou. Dans l'entre-jeu, en plus de Maestro, Guy Demel, Faé Emerse et Kangah Akalé, Vahid composera avec Koné Kouamatien, Ya Konan Didier et Koné Kafoumba. Une curiosité à voir face aux Mozambicains qui ne croiseront sûrement pas les bras. «On connaît cette équipe des Eléphants. Elle ne nous effraie pas. Nous avons un coup à jouer à Abidjan. Depuis 2007, nous sommes en train de remonter la pente et nous tenons à poursuivre sur cette belle lancée», a déclaré Mart Nooij, l'entraîneur néerlandais des Black Mambas.

Halilhodzic plaide pour ses joueurs

La première journée des éliminatoires combinées CAN/Mondial 2008 se passe dans un contexte exceptionnel pour les Eléphants. Plusieurs ténors brilleront par leur absence face aux Black Mambas du Mozambique. Malgré tout, le sélectionneur Vahid Halilhodzic n'en fait pas un problème au point de déconcentrer l'équipe. Au contraire, lors d'une conférence de presse prononcée hier à Cocody, il a lancé un appel à l'union, si ce n'est un plaidoyer pour le onze national. En tout cas, à la question de savoir si les absents s'exposent à d'éventuelles sanctions, Halilhodzic a répondu sans trancher:«Je ne sais pas; on verra.On va discuter avec le groupe parce que ce moment est très délicat. On doit être concentré sur notre matchde demain». Il est vrai, cette rencontre tient à coeur aux joueurs qui ont accepté de répondre à l'appel de l'encadrement technique. Mais, leurs porte-parole, Zokora Didier et Habib Kolo Touré, n'accordent pas de circonstances atténuantes à l'équipe. Au nom de leurs équipiers, ils endossent l'entière responsabilité de cette série de défections:«On a mal réagi», admet Zokora, avant de «féliciter les nouveaux joueurs». Il faut donc composer avec ceux-ci en vue de compenser les multiples absences. «Même si des joueurs manquent, déclare-t-il, on n'a pas le choix. On va faire avec». Quant à Kolo, il a su mesurer l'ampleur de la désertion. En tout cas, selon lui, «c'est assez délicat». Aussi promet-il qu'ils (joueurs) s'aligneront derrière Halilhodzic quoi qu'il advienne: «Dans toutes les décisions que Halilhodzic prendra, nous serons avec lui».
Vu la valeur intrinsèque des absents, Kolo s'attend à «un match difficile» pour les Eléphants. Vahid sait que la victoire est impérative. «Il faut avoir les trois points. Les problèmes, on va les résoudre après». A ce sujet, il a ses «idées». En attendant, ajoute-t-il, «on va se concentrer sur le match». Il reconnaît que dans la formation d'une équipe, il y a des «obstacles à franchir». Pour lui, il y a «des joueurs qui sont attachés à leur pays». D'où ce conseil: «Il ne faut pas chercher la petite bête; le football, c'est comme çà». A ce niveau, il est sur la même longueur d'onde que Kolo. Ce joueur demande à la presse de faire un effort en galvanisant l'équipe, en sachant «divulguer le message .Beaucoup de choses ont été dites. Essayez de nous encourager même si vous sentez que c'est difficile».

Mais, la difficulté ne se résume pas aux défections. Le match de demain s'apparente à un saut dans l'inconnu. Au motif que l'encadrement technique ivoirien n'a pas eu d'informations sur les Black Mambas, l'adversaire des Eléphants. Faute de temps? Halilhodzic compte se mettre à jour en supervisant les autres équipes de la poule. Il s'agit des Baréas de Madagascar et des Zèbres de Botswana. «On va essayer d'avoir des informations sur les prochains adversaires, Madagascar et Botswana. Il faut un temps d'adaptation à certaines choses. Il y a du professionnalisme partout. Je demande un peu de respect vis-à-vis des joueurs».

Le défi des sans-grade

La Côte d'Ivoire attaque le Mozambique sans plusieurs de ses cadres. Entre autres, Drogba Didier, Salomon Kalou , Kader Kéita, Aruna Dindané et Yaya Gnégnéry. Des joueurs qui constituent 70% de la force de frappe de l'équipe. Une situation qui agace le nouveau sélectionneur-manager général Vahid Halilhodzic qui a été contraint de faire appel à des Espoirs (Kouamatien, Angouan Brou, Cissé Sékou, Angban Vincent, Bamba Souleymane, Coulibaly Kafoumba), à trois nouveaux (Zogbo Aristide, Lolo Igor et Traoré Abdoul Razak). A ceux-là s'ajoutent des réservistes tels que Kandia et Ya Konan Didier. «J'ai des problèmes pour constituer mon équipe», a-t-il avoué.

Cette situation préoccupe beaucoup les sportifs. De quoi sera capable une équipe désarticulée, privée de la plupart de ses ténors?

La réponse à cette préoccupation se trouve dans les pieds de ces jeunes qui feront leur baptême du feu. Chacun d'eux, par son comportement sur le terrain, son état d'esprit et sa rage de vaincre, doit démontrer qu'il a aussi du talent. Koné Kouamatien (sacré champion de Roumanie avec CFR Cluj), Ya Konan Didier (l'étoile de Rosenborg) et Cissé Sékou (meilleur buteur du Tournoi de Toulon) par exemple, sont des éléments bien connus du public ivoirien. Ils étaient dans l'antichambre de leurs aînés tels que Yaya Touré, Kader Kéita, Didier Drogba. Avec l'arrivée d'Halilhodzic, ils viennent d'en sortir et promettent de relever le défi. «Avec la bénédiction de Dieu, nous serons à la hauteur. C'est une chance qui s'offre à nous et avec le soutien des anciens, nous devons la saisir en faisant plaisir au sélectionneur», soutient Cissé Sékou.

Il faut joindre l'acte à la parole devant un adversaire dont on ignore tout. Les Mamba, arrivés jeudi sur les bords de lalagune Ebrié, sont gonflés à bloc et entendent jouer un sale tour aux Eléphants. Ils ruminent aussi leur revanche. Car, en 1986, à la phase finale de la Can, en Egypte, les Mozambicains avaient été laminés par les Ivoiriens (0-3).

Nous l'avons préparé dans de bonnes conditions. Nous sommes rentrés au pays après le Japon. Nous avons également fait un bref séjour en France. Aussi, mentalement nous sommes prêts. Nous allons affronter ce match avec beaucoup de determination pour arracher la victoire.

Concrètement, comment la préparation s'est-elle déroulée au Japon?

Nous nous sommes d'abord regroupés en France. Cela n'a pas été facile. Puis nous sommes partis au Japon. En trois jours, nous avons joué deux matches. Nous sommes, dans l'ensemble, satisfaits. Quand l'entraîneur est arrivé, il ne connaissait pas tout le monde. Le groupe est considérablement réduit. Nous avons pu faire deux gros matches.

Beaucoup de titulaires sont absents. N'êtes-vous pas inquiet?

Non, nous ne sommes pas inquiet. Ceux qui ne sont pas venus ont été remplacés par de jeunes joueurs de qualité. C'est ce qui a été fait il y a 4 ou 5 ans quand nous sommes arrivés (Boka, Eboué, Gnegnery, et moi). Aujourd'hui, ils sont tous des titulaires. Je pense qu'avec les anciens que nous sommes, la mayonnaise va prendre.

Comment avez-vous perçu le message de l'entraîneur pendant ce premier regroupement?

L'entraîneur nous a transmis sa mentalité de gagneur et cela nous a fait plaisir. Nous devons donc faire une grande sortie dimanche et gagner tous nos matches de juin.

Connaissez-vous Halilhodzic?

Nous savons que c'est quelqu'un qui a du caractère, qui ne rigole pas.

Comment entrevoyez-vous l'avenir des Eléphants avec toutes ces défections?

Dans toute entreprise ou dans tout groupe, il y a toujours des problèmes. Ce sont les problèmes qui permettent aux hommes de se surpasser. En fonction de cela, l'entraîneur qui connaît son métier, même si c'est la première fois qu'il prend ce groupe, essayera de faire le ménage. Et avec l'aide des dirigeants, nous allons trouver une solution pour aller de l'avant. Je pense que les dirigeants ivoiriens sont très ambitieux. Et ils veulent la Coupe en 2010.

Ils sont attendus

Absents de la sélection nationale depuis les éliminatoires de la CAN 2008, plusieurs joueurs effectuent leur retour dans le groupe.

Au nombre de ces "revenants" très attendus dimanche par le public du stade Houphouet- Boigny,figurent Akalé Gauthier Kanga, Traoré Kandia et Sanogo Aboubacar. En l'absence de Didier Drogba, Kader Kéita, Baky, Kalunho et bien d' autres , ils auront la lourde tâche d'animer la division offensive des Eléphants.

Tâche dont le sociétaire de l'Olympique de Marseille entend s'acquitter avec brio. "Je suis heureux de retrouver le groupe. Ce match contre le Mozambique n'est pas à prendre à la légère. Nous devons jouer crânement. Pour ce qui me concerne, je serai à la hauteur de l'espoir placé en moi par l'entraîneur", a indiqué hier, au Golf, Akalé.

Utilisé par Henri Michel au poste de milieu gauche ou de milieu droit, Akalé s'est imposé comme un véritable joueur de couloir. Ses dribbles et crochets suivis de centres au cordeau, ont permis à Didier Drogba, Aruna Dindané, Arouna Koné, Kader Kéita, Baky Koné de se mettre en exergue. Dimanche, les Ivoiriens miseront sur le Marseillais pour faire exploser la défense mozambicaine..

Comme Akalé, Traoré Kandia est attendu pour ce match qui signe son retour en sélection, après un long moment d'absence. Le Sochalien ne peut mieux espérer , pour démontrer qu'il dispose des qualités pour figurer dans l'équipe type des Eléphants .Son association avec Sanogo Aboubacar sur le front de l'attaque promet.

Contrairement à Akalé et Traoré Kandia, le sociétaire de Werder de Brême a participé à la Coupe d'Afrique au Ghana. Une compétition au cours de laquelle, Sanogo, remplaçant, n'a pu véritablement exprimer son talent de buteur patenté. Ce, malgré ses deux belles réalisations devant le Ghana, en match de classement. Face aux Mozambicains, certainement venus sur les bords de la lagune Ebrié pour limiter les dégâts, le colosse attaquant, sans doute, saisira l'occasion, pour prouver que si l'entraîneur lui accorde sa confiance, il peut être un élément clé du dispositif d'attaque des Eléphants.