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Délicats débuts de Vahid Halilhodzic à la tête des « Eléphants » de Côte d’Ivoire.

Le sélectionneur de l’équipe nationale de football de Côte d’Ivoire, dont l’équipe reçoit, dimanche au stade Félix Houphoüet-Boigny, le Mozambique dans le cadre de la première journée du groupe 7 des éliminatoires combinées de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) et de la Coupe du monde 2010, va vers des débuts délicats avec les « Eléphants ».

Pour son premier match officiel, le Franco-Bosniaque Vahid Halilhodzic sera privé de nombreux ténors.

Didier Drogba, Salomon Kalou, Kader Keita, Baky Koné, Arouna Dindane, Koné Aruna et Romaric sont tous absents pour raison de blessures.

Quels que soit leur état, les joueurs indisponibles doivent se présenter aux regroupements pour se faire examiner par le médecin de l’équipe nationale, seul habilité à constater un forfait, a pesté Halilhodzic lors d’une conférence de presse, jeudi à Abidjan, où il est arrivé le même jour avec ses 23 joueurs, en provenance de la France.

« Nous avons convoqué beaucoup de joueurs qui n’ont pas répondu à l’appel. Certains sont venus justifiés. D’autres non. Cette attitude des joueurs de vouloir trier des matches n’est pas bonne », s’indigne-t-il, avant de marteler : « Je crois même que cela ressemble à un cas d’indiscipline ».

Poursuivant, il estime « qu’on n’oblige personne à venir défendre les couleurs de son pays ».

« Les joueurs qui étaient avec moi au Japon ont, en si peu de temps, compris mon message et je pense qu’ils seront réceptifs dimanche », a-t-il poursuivi.

En dix jours de présence à la tête des « Eléphants », Halilhodzic avoue avoir rencontré « pas mal de problèmes » pour avoir son groupe sous la main.

Mais avec un groupe renforcé avec des internationaux espoirs et testé lors de la Kirin Cup, disputée la semaine dernière (défaite face au pays hôte, le Japon 0-1, et match nul avec le Paraguay 1-1), il se sent d’attaque.

« Pour l’heure, nous sommes concentrés sur la rencontre. Il ne sera pas question de rater d’entrée les trois points, parce qu’il s’agit d’une compétition de CAN - Mondial dans laquelle il faut prendre beaucoup de point pour se qualifier », renseigne le technicien franco-bosniaque.

Même si le match face au Mozambique n’est pas un grand format comme l’aurait souhaité les observateurs, il n’en constitue pas moins un véritable test pour le nouvel entraîneur, surtout devant le public ivoirien.

Logés dans le groupe 7, en compagnie du Mozambique, de Madagascar et du Botswana, les « Eléphants » ont pour objectifs de se qualifier et de remporter la CAN 2010 et de participer au prochain Mondial prévu la même année en Afrique du Sud.

Liste des 23 joueurs ivoiriens :

Gardiens de but : Barry Boubacar (Lokeren Sporting, Belgique), Angban Vincent de Paul (Asec Mimosas), Zogbo Aristide (Fc Shorta, Egypte)

Défenseurs : Boka Arthur (VfB Stuttgart, Allemagne), Tiene Siaka (Sainte-Etienne, France), Zoro Marc (Benfica Lisbonne, Portugal), Meite Abdoulaye (Bolton, Angleterre), Touré Kolo Abib (Arsenal, Angleterre), Eboué Emmanuel (Arsenal, Angleterre), Lolo Igor (KRC Genk, Belgique), Angoua Brou Benjamin (Budapest Honved, Hongrie), Bamba Souleyman (Dumferline, Ecosse)

Milieux de terrain : Demel Guy (Hambourg SV, Allemagne), Faé Emerse (Reading, Angleterre), Zokora Didier (Tottenham, Angleterre), Kanga Akalé (Olympique Marseille, France), Koné Kouamantien Emmanuel (CFR Cluj, Roumanie), Ya Konan Didier (Rosenborg BK, Norvège), Coulibaly Kafoumba (SC Bastia, France)

Attaquants : Traoré Kandia (FC Sochaux, France), Sanogo Boubacar (Werder Brême, Allemagne), Traoré Abdoul Razak (Rosenborg BK, Norvège), Cissé Sékou (Roda JC, Pays-Bas)